[Animal Breeding] Why Are Mice Eating Their Babies?

Cyagen Technical Content Team | February 09, 2022

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当社のアニマルブリーディングシリーズでは、マウスの世話のエキスパートを目指す方に向けて、毎週新しいマウスの繁殖と健康に関する情報を紹介しています。今回のテーマは、マウスの繁殖でよくある問題である、雌マウスが子を食べてしまう現象、いわゆるげっ歯類における同種殺し（infanticide）です。

この記事では、雌マウスがなぜ自分の子供を食べるのか、それを防ぐ方法、そしてこの問題に関するよくある質問について詳しく解説します。

なぜマウスは自分の子供を食べるのか？

雌マウスが子を食べるのには、主に栄養、環境、その他の要因の3つの理由があります。以下でそれぞれを詳しく説明します。

栄養

（1）乳量の不足

授乳期間中に栄養が不足していたり、高温環境にいたりすると、乳の出が悪くなります。また、一度に多くの子が生まれた場合も、乳の生産が減少し、子マウス同士が授乳を巡って争うことで、雌マウスの乳首を噛んでしまうことがあります。これにより雌マウスは痛みから授乳を拒否し、最悪の場合、子を攻撃・捕食する可能性があります。乳量に対して子が多すぎると、雌マウスは一部の子を食べることで、残りの子たちの生存を確保しようとするのです。

（2）栄養不足

特定の栄養素が不足すると、雌マウスが自分の子を捕食することがあります。研究によると、えさのタンパク質含有量が16％以下の場合、子を食べる行動が増加し、繁殖効率が低下することが分かっています。

環境

（1）混雑した環境

混雑した環境とは、狭いスペースや高密度での飼育、高温状態を指します。強い光や騒音は授乳中の雌マウスに神経的なストレスを与え、パニックやいらいらを引き起こします。このストレスにより、雌マウスが子を噛んだり、食べたりすることがあります。

（2）におい

動物はにおいによって他の個体を認識し、自分の子かどうかを判断します。ねずみのケージの床材を交換した際に発生する独特のにおいや、人間が子に触れたことでにおいが変わると、雌マウスは自分の子でないと判断して食べてしまう可能性があります。

その他の要因

（1）死産や弱い子

一部の雌マウスは死産を見つけるとすぐに食べてしまいます。また、生まれた子が多すぎると、発育が遅れた子が弱くなり、それを雌マウスが食べることで、健全な子の生存を守ろうとします。

（2）雄マウスが子を食べる

繁殖期には雄・雌ともに攻撃的になりますが、特に雄の攻撃性は高く、なじみが出てくるにつれて攻撃行動は低下します。

（3）血を味わう

普段はおとなしいマウスでも、一度血を味わうと凶暴化し、習慣的に子を食べるようになることがあります。

（4）母性本能が未熟

初出産の雌マウスは経験がなく、母性本能が十分に発達しておらず、怒りやイライラなどの感情から子を食べてしまうことがあります。

げっ歯類の子ブタ食いを防ぐ方法

栄養

そのマウスの系統に合ったえさを選び、しっかり滅菌処理を行ってください。
高温高圧で滅菌処理されたえさは、栄養が一定程度損なわれることを念頭に置いてください。

環境

適切な明るさ、温度、湿度、静かな環境を整えてください（詳細は関連する国家基準を参照）。飼育密度を適正に保ち、出産後3日間はマウスを移動させないようにしてください。一部の系統では、出産後7日後にケージ交換を行うことを検討してください。
授乳中の雌マウスのケージや床材の交換頻度は、適切に減らしてください。
明るすぎない環境を整えてください。特に白色やアルビノのマウスは、ケージラックの下段に配置することをおすすめします。

母性本能の強い雌マウスを選んで同居飼育

同居飼育する場合は、2～4回目の出産経験がある雌マウスを選ぶのが望ましいです。母性本能が強く、子を食べることも少ない傾向があります。
雌マウスの腹部が明らかに膨れており、妊娠が確認されたら、出産まで個別ケージで飼育してください。取り扱いは慎重に行い、妊娠中のマウスにストレスをかけないよう注意しましょう。出産後に子を食べるリスクを減らすことができます。
出産の3日前から出産後3日間は、ケージ交換を行わないでください。